Bakau Menjaga Karbon

Medialingkungan – Lusinan negara memiliki hutan tropis yang luar biasa, tetapi tiga yang menonjol: Brasil, Indonesia, dan Republik Demokratik Kongo. Ketiga negara ini tidak hanya memiliki kawasan hutan tropis terluas di dalam perbatasannya, juga memiliki laju deforestasi tertinggi.

Trio jurnalis Eliza Barclay, Umair Irfan, dan Tristan McConnell dari Vox (12/12/19), melakukan perjalanan ke kawasan lindung sampai jauh ke pedalaman tiga negara tersebut untuk mempelajari kekuatan super dari tiga spesies pohon yang memainkan peran yang sangat penting dalam mencegah bencana lingkungan, tidak hanya secara lokal, tetapi juga secara global. Pohon-pohon ini memainkan banyak peran ekologis, tetapi yang paling mengesankan adalah bagaimana itu menghasilkan curah hujan, menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer, dan mendukung ratusan spesies lainnya.

Jika ekosistem itu runtuh, efek iklim kemungkinan besar tidak dapat diubah. Jadi apa yang terjadi pada hutan benar-benar mempengaruhi semua kehidupan di Bumi.

Salah satu kisah dari tiga pohon super itu di tengah krisis iklim yang memberikan manfaat besar bagi semua di dunia terdapat di Indonesia. Sementara pohon super asal Brasil dan Republik Demokratik Kongo tersaji dalam kisah berbeda di luar cerita ini.

Eliza dkk mencoba mengenali kekuatan dahsyat pohon tersebut dan mempelajari bagaimana upaya perlindungan dari para ilmuwan. Proyek jurnalistik mereka didukung oleh Pulitzer Center.

Bakau akar tunjang, Rhizophora, spesies yang mendominasi sebagian pantai Indonesia. Setiap hari, air pasang menggulung dan menutupi akarnya dengan air asin. Saat air surut, akarnya muncul – tinggi dan kurus.

Bakau sangat bermanfaat bagi masyarakat pesisir, melindungi mereka dari angin topan dan tsunami. Ikan juga bergantung pada pepohonan itu: anak ikan kakap dan kerapu menggunakannya sebagai tempat pembibitan, dan udang menggunakannya sebagai tempat berkembang biak.

Tetapi kekuatan super yang paling mengesankan dari pohon ini terjadi di bawah tanah, di mana akarnya mencengkeram dan lumpur menyembul.

Krisis iklim saat ini adalah akibat dari manusia yang memasukkan terlalu banyak karbon dioksida ke atmosfer. Untungnya, pohon (dan sistem alami lainnya) dapat menghilangkan dan menyimpan sebagian dari karbon tersebut. Hutan bakau sangat bagus untuk tugas ini.

Kekuatan super panggung bakau adalah menjaga karbon di bawah tanah. Cara kerjanya ialah pohon menyerap karbon dari atmosfer dan menggunakannya untuk menumbuhkan batang, daun, dan rantingnya. Bahan tanaman yang kaya karbon itu akhirnya jatuh dari pohon dan berakhir di tanah. Di tanah basah di bawah akar, karbon tidak dapat kembali ke atmosfer karena tertutup dari udara. Itu bisa tetap di sana selama ribuan tahun.

Indonesia memiliki 23 persen dari seluruh kawasan bakau di Bumi – mencakup 7,1 juta hektar, seukuran Belgia. Eliza dkk memasuki hutan bakau di Tanjung Batu, Kalimantan Timur, pada pertengahan tahun 2019.

Hutan hujan mendapat banyak pujian karena menjadi penyerap karbon. Tetapi para ilmuwan telah menemukan bahwa satu hektar hutan bakau dapat menyimpan lima hingga 10 kali lebih banyak karbon daripada satu hektar hutan hujan.

Bakau tidak hanya menyimpan karbon di atas tanah, tetapi juga di dalam tanah, hingga tiga meter ke bawah. Di sana, tersimpan sebagai “karbon biru”, itu adalah brankas bawah tanah, aman selama ribuan tahun, selama tertutup dari udara.

Kemampuan untuk menghilangkan karbon dan menjaga simpanan besar karbon terlindungi ini merupakan aset yang luar biasa dalam krisis iklim. Itulah mengapa melestarikan dan memulihkan bakau disambut sebagai “teknologi emisi negatif” yang menjanjikan.

Tapi kilang minyak sawit bersamaan dengan itu juga muncul di Kalimantan Timur. Selama tiga dekade terakhir, Indonesia telah kehilangan 40 persen bakau untuk perkebunan kelapa sawit, tambak udang yang diekspor ke Amerika Serikat dan China, serta polusi.

Ilmuwan Indonesia seperti Novi Susetyo Adi terpacu mengukur karbon di hutan bakau untuk menunjukkan kepada pemerintah potensi ekosistem yang sangat besar ini guna memerangi perubahan iklim.

Ia dan tim ilmuwan dari Kementerian Kelautan dan Perikanan Indonesia bersama mitra dari Jepang berada di Kalimantan Timur untuk mengambil sampel dari pohon dan tanah. Namun karena hutan bakau Indonesia tersebar di ribuan pulau, penelitian dan perlindungan menjadi tantangan besar.

Adi adalah salah satu pakar ekosistem pesisir terbaik di Indonesia: Ia mempelajari keterkaitan yang sangat sempurna antara bakau, lamun, dan terumbu karang. Di dalam hutan bakau, dia mengikuti interaksi antara lumpur, air, gas, pohon, dan ratusan organisme ramai lainnya. Bersama rekan-rekannya di KKP, di mana dia adalah seorang ilmuwan penelitian, dia mengukur dan memberitakan manfaat, atau “jasa ekosistem,” dari bakau. Buktinya, dia berharap, akan mendasari kebijakan dan undang-undang baru yang memastikan mangrove tidak hilang.

Dengan perkiraan 17.500 pulau dan 54.718 kilometer garis pantai, Indonesia mengklaim hutan bakau terluas di Bumi – sekitar 23 persen dari total dunia. Beberapa pohon juga termasuk hutan bakau tertinggi di dunia, mencapai 44 meter.

Ketika ditanya apakah praktik deforestasi ilegal (praktik yang lazim di Kalimantan), Adi mengangkat bahu. “Penduduk lokal yang boleh memiliki hak atas tanah ini, meskipun mereka bermukim 200 meter lebih ke darat dari muka air tertinggi,” katanya seperti dikutip dari Vox.

Saat bakau ditebang, tanah di bawah pohon terpapar udara dan mulai menghasilkan gas rumah kaca. Ekosistem ini sangat hebat dalam menyimpan karbon, tetapi ada sisi sebaliknya yang berbahaya jika diganggu.

Karena hutan bakau Indonesia menyimpan cadangan karbon biru terbesar di dunia, banyak ilmuwan menyerukan undang-undang yang lebih ketat terhadap deforestasi di negara ini. Kerusakan bakau hanya akan mempercepat krisis iklim dan menghancurkan ratusan juta orang di masyarakat pesisir Indonesia hingga memperburuk kenaikan permukaan laut dan daerah tangkapan ikan hampir sirna.