Virus Influenza Itik Liar (pandemi) Spanyol Membayangi

Medialingkungan.com – Sebuah tim internasional virologis mengidentifikasi komponen genetik kunci pada virus influenza itik liar. Komponen gen ini mirip dengan virus pandemi Spanyol yang mematikan pada tahun 1918 lalu.

Peneliti utama, Yoshihiro Kawaoka dari University of Wisconsin-Madison mengatakan, ada kumpulan gen di alam yang memiliki potensi menyebabkan pandemi parah di masa yang akan datang.

Virus flu Spanyol bertanggung jawab atas 40 juta kematian di seluruh dunia. Para ilmuwan menggunakan metode pembalikan genetik untuk menciptakan virus yang berbeda dari flu Spanyol dengan menggunakan hanya 3% dari asam amino untuk membuat protein virus.

Para ilmuan melakukan uji coba virus terhadap hewan musang, kemudian menemukan 7 mutasi dalam 3 gen virus yang memungkinkan untuk penyebaran flu Spanyol pada musang, hewan yang umum digunakan dalam studi transmisi influenza.

Dari faktor genetik yang sudah ada dalam populasi burung liar, virus menunjukkan bahwa bahan genetik mampu bergabung untuk menciptakan patogen berbahaya yang bisa menghasilkan pandemi pada manusia.

Menurut Kawaoka, penemuan ini dapat membantu para ilmuwan mengembangkan strategi yang lebih efektif untuk memerangi munculnya penyakit tersebut. Penelitian ini juga memberi titik terang pada mekanisme adaptif virus flu burung dalam penyebarannya ke mamalia.

Sebuah mutasi protein pada permukaan virus, misalnya, memungkinkan untuk melekat pada sel-sel organisme. Selain itu, mutasi protein tersebut dapat meningkatkan kemampuan virus untuk menginfeksi saluran pernafasan manusia, katanya. (AP)