Runtuhnya Permafrost di Arktika dan Perusakan Hutan Dunia

Medialingkungan.com – Dr. Susan Natali adalah inspirasi untuk keahlian, dedikasi, kecerdasan, dan rasa peduli. Ia bersikutat maju ke tundra yang runtuh di daerah beku dan tandus di Kutub Utara, di mana tumbuhan tidak dapat hidup, biasanya hanya berupa padang lumut.

Doktor berusia 51 tahun itu bekerja di area paling menantang di planet Bumi. Lokasi penelitiannya di daerah di seputar Kutub Utara yang mencakup Laut Arktika dan daratan pada garis 70° lintang utara. Ia sibuk dalam pekerjaan rumitnya tentang Arktika yang menghangat dengan cepat di Pusat Penelitian Iklim Woodwell di Woods Hole Massachusetts, Amerika Serikat.

Sue – panggilan akrabnya – membahas berbagai contoh putaran umpan balik dalam dua jenis ekosistem alam: runtuhnya permafrost di Arktika terkait dengan perusakan hutan dunia.

“Saya berbicara tentang Arktika, yang merupakan rumah bagi sejumlah putaran umpan balik penting. Misalnya, hilangnya es dan salju reflektif menyebabkan Bumi menyerap lebih banyak energi matahari. Akibatnya, Arktika memanas lebih dari dua kali lebih cepat dari bagian planet Bumi lainnya,” kata Dr. Natali dalam siaran langsung webcast yang menghadirkan pemimpin spiritual Buddha, Dalai Lama XIV, dalam dialog dengan aktivis lingkungan asal Swedia, Greta Thunberg, dan dua ilmuwan terkemuka, Minggu 10 Januari 2021.

“Di mana pun Anda tinggal, Anda mungkin pernah merasakan atau melihat dampak perubahan iklim selama beberapa tahun terakhir karena di seluruh dunia kita melihat peningkatan frekuensi dan tingkat keparahan kebakaran hutan, gelombang panas, banjir, dan kekeringan,” tambah Dr. Natali.

Ahli ekologi Arktika tersebut berfokus pada pencairan permafrost dimotivasi oleh kesadaran akut akan risiko yang ditimbulkan. Diuraikannya bahwa tidak ada dampak perubahan iklim yang lebih parah daripada di Kutub Utara seperti yang disaksikan oleh penduduk Kutub Utara selama lebih dari satu dekade.

Ia menjelaskan lanskap Arktika yang berubah dengan cepat dalam dampaknya terhadap iklim global yang dimulai dengan pengamatannya dari ekspedisi lapangan baru-baru ini di Alaska melalui klip film Permafrost-Climate Emergency: Feedback Loops, berikut:

Tayangan singkat film ini turut disuarakan oleh narator, bintang film terkenal Richard Gere, yang menyebutkan bahwa musim panas lalu saat bekerja di lokasi lapangannya yang biasa di Alaska, Natali menyaksikan percepatan pencairan permafrost yang luar biasa.

“Pertama-tama, saat itu sangat sangat hangat, mencapai 90 derajat Fahrenheit di tundra. Ada tempat di mana kami berjalan di mana kaki saya jatuh ke tanah karena tidak ada lagi struktur tanah karena lapisan es yang mencair. Saya belum pernah melihat perubahan terjadi secepat itu dari satu tahun ke tahun berikutnya,” kata Dr. Natali.

Narator menambahkan, untuk memahami bagaimana pencairan ini akan berdampak pada iklim global, Natali dan timnya mengumpulkan inti permafrost dari berbagai lokasi di seluruh Kutub Utara. Di laboratorium, dia menganalisis kandungan karbon dan komposisinya untuk menentukan berapa banyak gas yang akan dilepaskan saat lapisan es mencair.

“Inti ini diambil dari lokasi yang memiliki tanah Pd/PdO dalam yang sangat kaya organik dan Anda dapat mengetahuinya. Ketika Anda melihat inti ini tampak warnanya sangat coklat tua dan warna coklat tua itu berarti mengandung banyak karbon,” ujar sang ilmuwan.

Dilanjutkan narator bahwa permafrost yang mencair tidak hanya berdampak pada iklim melalui pelepasan gas rumah kaca. Itu sepenuhnya dapat mengubah lanskap. Seperti yang dilihat Natali di Duvanny Yar, Rusia.

“Saya belum pernah melihat permafrost mencair dan tanah runtuh sebesar itu, Anda tahu, saya ingat berkendara ke sana dengan perahu dan rasanya wow, tebing besar ini bertingkat banyak. Anda melihat akar yang sangat bagus ini yang telah membeku selama empat puluh ribu tahun. Setelah dicairkan, mereka akan membusuk dalam setahun,” kata Sue.

Mencairnya tanah beku yang disebut permafrost secara dramatis mengubah daratan di Kutub Utara. Dan di daerah lain yang mengandung permafrost termasuk dataran tinggi Tibet. Ketika permafrost mencair dapat menyebabkan tanah runtuh, merusak infrastruktur, rumah orang, dan menciptakan kondisi berbahaya bagi orang yang tinggal di permafrost. Selain efek lokal langsung ini, pencairan permafrost juga dapat berdampak pada semua orang di planet Bumi. Ini karena umpan balik permafrost yang dapat menghangatkan iklim. Sumber dari umpan balik ini adalah banyaknya karbon yang tersimpan di permafrost. Ada dua kali lebih banyak karbon di permafrost daripada yang terkandung di seluruh atmosfer saat ini. Karbon yang tersimpan di wilayah permafrost tiga kali lebih banyak daripada di setiap pohon di setiap hutan di planet ini.

“Karbon itu telah dibekukan selama ribuan tahun dan sekarang mulai mencair. Saat mencair, mikroba memecah karbon organik dan melepaskannya ke atmosfer sebagai gas rumah kaca. Gas rumah kaca tersebut berkontribusi pada pemanasan, yang pada gilirannya menyebabkan lebih banyak pencairan yang menyebabkan lebih banyak pemanasan. Ini adalah umpan balik permafrost. Jumlah permafrost yang akan mencair di dalam gas rumah kaca yang akan dilepaskan dari permafrost satu kali. Pencairannya bergantung pada tindakan yang diambil sekarang dalam hal membatasi emisi bahan bakar fosil dan melindungi hutan,” kata moderator webcast Diana Chapman Walsh, presiden emeritus dari Wellesley College, perguruan tinggi seni liberal perempuan swasta di Massachusetts, AS.

Jika manusia terus mengeluarkan bahan bakar fosil dengan kecepatan saat ini, emisi karbon permafrost akan sangat besar. Misalnya, pada akhir abad ini emisi karbon permafrost mungkin setara dengan tingkat emisi saat ini di AS, negara penghasil gas rumah kaca terbesar kedua di dunia. Tetapi jika semua negara secara substansial mengurangi emisi bahan bakar fosil dan melindungi hutan, manusia dapat mengurangi emisi karbon permafrost lebih dari setengahnya.

Ini akan memiliki konsekuensi penting bagi orang-orang yang tinggal di lapisan es di Kutub Utara, di dataran tinggi Tibet, dan bagi orang-orang di seluruh planet ini. Yang penting dan mungkin mengejutkan, umpan balik permafrost ini belum diperhitungkan dalam anggaran karbon global yang telah digunakan untuk menentukan seberapa banyak dan seberapa cepat dunia perlu mengurangi emisi gas rumah kaca untuk membatasi pemanasan. Sangat penting bagi para pembuat keputusan untuk menyadari dan mempertanggungjawabkan umpan balik karbon permafrost untuk menjaga iklim terkendali dan memulihkan planet Bumi.